Aunque no fue, fácil. El cuadro de Pelusso mostro una alineación entre comillas “ofensiva” al jugar con tres en defensa, pero en el medio campo con mucha contención defensiva. Asi se dio el partido,  la primera aproximación a las puertas fue para el equipo de Mario Soto, ya que a los 6 minutos fue el paraguayo Lazaga quien manda un cabezazo al pórtico, tras un gran centro de Boris González, lo cual hizo trabajar de entrada al arquero Miguel Pinto.

Sin embargo quienes golpearon duro al mentón y en doble instancia fue la tienda azul. Primero apareció Diego Rivarola (16′) para inflar las redes, debido a que aprovechó un rebote de Fernando Hurtado luego de un lanzamiento de Edson Puch, para comenzar a celebrar, aunque los jugadores de Cobreloa alegaron offside, estaba completamente habilitado. Y un dato para no dejar pasar, Diego mostro su camiseta con el histórico “Goku” (mejor dicho Gohan…) y con esto se gano su quinta tarjeta amarilla dejándolo descartado para el próximo pleito con Universidad de Concepción, pero listo para jugar contra el indio.

Tras cartón emergió la figura del defensor Juan González (18′), quien con un brillante testazo doblegó a Hurtado y marco su segundo gol por los azules (el primer y único lo había marcado en Bolivia al Aurora en la Copa Libertadores 2009, en la era del “Suaveton” Markarian), todo esto tras un preciso centro de José Contreras.

Luego de recibir las dos estocadas Cobreloa intentó ponerse poco a poco de pie. Daniel González era el estandarte con remates de media distancia y Lazaga estaba al acecho, pero fueron incapaces de convertir.

El nocaut laico llegó a los 34′. El mediocampista central Felipe Seymour se coló en el marco mayor y recibió una asistencia de Contreras, para con un remate cruzado mandar la esférica a dormir al fondo de las redes. En el complemento los loínos no bajaron los brazos, y pese a estar grogui pudieron festejar.

El jugador más peligroso de los nortinos, Daniel González (56′), gatilló un furioso remate desde la entrada del área, lo cual dejó sin chances al mundialista meta laico y se transformó en el 3-1.

Luego de aquello Lazaga, González y compañía intentaron llegar al segundo, siendo la más clara un tiro que dio en el travesaño de Víctor Osorio. U. de Chile de ahí en más demostró sus credenciales y aguantó la diferencia, para ganar por primera vez en el año en el recinto de Ñuñoa. Con la victoria el conjunto de Pelusso llegó a los 57 puntos.

Sin embargo, en los siguientes 120 segundos todo se vino abajo para los azules, y con goles de Kevin Harbottle y Gustavo Canales, los hispanos dieron vuelta el partido, dejando a la U sin el liderato momentaneo del torneo. En un partido entretenido y con mucho vértigo, el cuadro azul jugó un poco mejor que los locales en el primer tiempo, pero no pudo sacar la ventaja y se fueron igualados al descanso.

Tras la vuelta, José Contreras y Gonzalo Villagra estrellaron remates en el travessaño y el poste, respectivamente, lo que acentuaba aún más la paridad. A los 71′, Iturra recuperó un balón, cedió a Contreras que tiró un centro que fue pivoteado para Carlos Bueno, el que en posición fuera de juego puso el 1-0 para la visita.

La Unión no llegaba con peligro y parecía perder el rumbo, pero a los 87′ Luis Pedro Figueroa cabeceó en el área y dejó solo a Harbottle, este tras una “pifia” logró en segunda instancia adelantarse a la salida de Pinto y puso el empate.

Cuando el equipo de Pelusso aún no se reponía del golpe, el mismo Harbottle, que había entrado a los 82′, habilitó a Canales y el argentino definió con tiro bajo para poner el 2-1 y desatar el delirio de los hinchas hispanos.

La U no tuvo nada más, y finalmente tuvo que resignarse a perder en Santa Laura y ver como se les escapó de las manos una posibilidad inmejorable de compartir el liderato, y lo que es peor, dejar escapar un partido que les podría costar el campeonato.

Los leones azules defraudaron, ya que cuando debían repetir otra de sus buenas actuaciones como visitantes (cortaron una racha de nueve partidos invictos de visita), exhibieron uno de sus peores repertorios. La escuadra dirigida por Gerardo Pelusso mostró confusión en todas sus líneas, y no pudo ante el ordenado ataque de la escuadra santacruceña, que ratificó que su buen nivel exhibido en la ida, no fue una casualidad.
Ya a los 10 minutos de juego, Oriente Petrolero estaba en ventaja, y ponía cuesta arriba la empresa de la U, que debía ganar o empatar marcando más de dos tantos, si quería seguir en el torneo.

Un veloz cambio de frente permitió que Jhasmany Campos dejara en el camino a Matías Rodríguez antes de centrar para el desmarcado Danilo Peinado, quien convirtió con un suave toque.

La diferencia pudo haber sido más amplia, pues (sobre todo en el primer tiempo) el campo se volcó a favor del equipo santacruceño, que tuvo más armas para sumar de a tres, y terminar avanzando en el certamen continental. En definitiva, la U, al igual que su archirrival Colo Colo, fue eliminada en la primera ronda de la Copa Sudamericana por un elenco boliviano.

Y aunque dijo adiós con justicia, ante un rival superior, se fue dejando la sensación de que el final de un año memorable en el ruedo internacional, llegó demasiado pronto y que necesita de manera urgente rearmar el equipo Gerardo Pelusso.

El trámite desde un comienzo fue lento, muy lento, donde sorpresivamente quienes hacían mejor las cosas eran los dirigidos por Jorge “El Peineta”Garcés, sin embargo las ocasiones de gol eran nulas. La llegada más clara ocurrió recién a los 26 minutos, cuando el central Juan González exigió con un cabezazo a David Reyes, quien con muchas dificultades envió la pelota al tiro de esquina. Luego de ello el trámite del primer tiempo no mejoró y los 22 elementos se fueron al descanso con un pálido 0-0 en el Estadio “Francisco Sánchez Rumoroso” de Coquimbo.

El segundo acto arrancó con mejores colores para los de Valparaíso, los que mediante las arremetidas de Rubén Gigena y Michael Silva ocasionaban daño. Pese a ello el placar no se movía y se creía que el blanco se mantendría hasta el pitazo final de Guido Aros, sin embargo Diego Rivarola tenía guardado un desenlace diferente para la U, quienes ya habían sufrido la expulsión de Edson Puch por doble tarjeta amarilla.

El crono marcaba los 89′ y los laicos tenían un córner a su haber. El debutante Guillermo Marino lanzó un centro al área, que fue pivoteado por Carlos Bueno para que el argentino con un derechazo colocado abriera la cuenta, desatando la alegría estudiantil.

Con la victoria el equipo de Gerardo Pelusso quedó con 45 puntos, a tres de Colo Colo, y a un punto de Universidad Catolica, aunque lo mejor de todo, esta la oportunidad el domingo 5 de Septiembre de alcanzar la punta, jugando frente a Cobresal el partido pendiente.

El cotejo desde un principio fue favorable para los nacionales, quienes buscaban principalmente a través de la nueva contratación Emanuel Centurión, Edson Puch y el hambre de gol de Carlos Buenos, sin embargo los bolivianos estaban bien parados en el fondo y rechazaban todo sin asco.

La primera jugada “polémica” del partido fue a los siete minutos, cuando el ex volante de Municipal Iquique arrancó por la derecha y lo bajaron dentro del área, pero el juez peruano Víctor Hugo Rivera desestimó cobrar el penal (para mi tampoco lo hubo).  El pobre nivel del cuadro mágico hacia que no tuviera ninguna posibilidad de gol clara en todo el primer tiempo y los bolivianos si hicieron pasar más de un susto con rápidos contragolpes, con esto terminaba el primer tiempo.

El segundo lapso arrancó sencillamente con todo. Al minuto del segundo tiempo apareció Miguel Hoyos, quien con un derechazo que dio en Juan Abarca batió la desesperada reacción del meta Miguel Pinto, que poco pudo hacer para evitar que la pelota se colara en el fondo de las mallas. Tras cartón se creía que caía la noche para los leones, ya que el boliviano Mauricio Saucedo le quitó un balón a Mauricio Victorino, para luego definir con una globito hermoso sobre Miguel Pinto, fueron 4 minutos de terror.
Afortunadamente la reacción azul, llego de inmediato ya que en el minuto 51, Emanuel Centurión envió un preciso centro al área para Carlos Bueno y éste anticipando al arquero con su cabeza mandó la bola al fondo de las mallas.
Machacaban y machacaban los universitarios por la ansiada paridad, la cual llegó en los 69′ por obra de Edson Puch. El pequeño atacante quedó solo dentro del marco mayor y con un potente derechazo clavó la segunda estocada chilena.

Los locales intentaron de variadas formas (sin mucho futbol eso si) de dar vuelta el marcador y lo tuvo en varias oportunidades, por ejemplo a 1 minuto del final Carlos Bueno en area chica desperdicio una oportunidad de oro. Pero bueno, Oriente Petrolero se llevó un magnifico empate a Santa Cruz de la Sierra, donde el próximo 31 de agosto se definirá la llave, esperemos que La U vuelva a mostrar todo su buen oficio de visitante, que lo caracterizo en los últimos años en las copas internacionales.

El partido se puso rápidamente cuesta arriba para los azules de Gerardo Pelusso, ya que sorprendentemente a los ocho segundos de juego, el volante uruguayo Carlos Aguiar vulneró la resistencia de una desconcentrada zaga capitalina y decretó el 1-0 a favor del conjunto del acero (el gol más rápido en la historia del futbol chileno).

El partido estaba complicado, la U jugaba nerviosa, estaba como en un mal sueño y los de Salah dominaban el balón. Cuando corrían 23 minutos del primer tiempo, Patricio Polic cobro un claro penal de Muñoz sobre Diego Rivarola, que el ariete Gabriel Vargas pudo empatar concretar, ya que en una buena contención de Cristián Muñoz, adivinó las intenciones del “Arcángel” y lo dejó con las ganas de celebrar (como a todo el pueblo azul).

Con la opción errada, la “U” bajó en rendimiento y cedió terreno a los dirigidos por Arturo Salah (con el típico juego del “toque-toque”), quienes aprovecharon las licencias de su rival para manejar los tiempos del cotejo.

En el segundo tiempo, los de Pelusso entraron con cambios y con la mente cambiada, por ejemplo entro Emanuel Centurión, quien se ubicó por el flanco izquierdo, trasladando al volante Edson Puch hacia la banda derecha y adelanto a la defensa azul buscando con esto un rápido descuento.

Lo que finalmente ocurrió ya que la paridad cayó rápidamente en el minuto 48′, aunque no exenta de polémica. Centurión levantó un centro al segundo palo donde esperaba el artillero Diego Gabriel Rivarola para inflar las mallas con una volea de derecha.

La anotación provocó reclamos de parte de los anfitriones, pues el argentino estaba ubicado fuera de los límites de la cancha tras enviar un tiro de esquina que fue rechazado por un zaguero de Huachipato. El volante reingresó al rectángulo de césped y puso el balón para que Rivarola anotara el empate, por lo cual los locales pedían posición de adelanto. Polic consultó con su asistente y decidió validar la conquista.

Tras el tanto, los pupilos de Salah cayeron en la desesperación y entregaron la bola a la visita. En el minuto 72′ el técnico universitario dispuso el ingreso del ariete uruguayo Carlos Bueno por un intrascendente Gabriel Vargas, cambio que a la postre sería decisivo. Fue el propio “charrúa” quien entregó la victoria al elenco de Santiago. Cuando quedaban sólo ocho minutos de partido, Bueno concretó de cabeza un centro que envió Rivarola tras eludir al portero Muñoz y ante la marca de dos zagueros locales, puso el 2-1.

El elenco acerero trató por todos los medios de conseguir el empate. Incluso pudo caer en los 92′ cuando el mediocampista Matías García enfrentó cara a cara al portero laico, Miguel Pinto, quien estuvo atento para disminuir sus opciones y conjurar el peligro.